ENUM (MySQL)

L’ENUM (MySQL) è un tipo di dato che ammette solo un insieme predefinito di valori stringa, dichiarato al momento della creazione della colonna. È una delle feature caratteristiche di MySQL — pochi altri DBMS mainstream hanno un tipo enumerato nativo.

Come funziona #

Quando dichiari status ENUM('NEW','ACTIVE','CLOSED'), MySQL assegna a ciascun valore un indice numerico: ‘NEW’=1, ‘ACTIVE’=2, ‘CLOSED’=3. Sul disco viene memorizzato l’indice intero, non la stringa. La conversione avviene in lettura. Sotto i 256 valori dichiarati ENUM occupa 1 byte per riga; tra 256 e 65535, occupa 2 byte.

A cosa serve #

ENUM offre tre vantaggi concreti: storage compatto (1-2 byte invece di N caratteri di un VARCHAR), vincolo “ammette solo questi valori” dichiarato a livello di schema senza bisogno di CHECK separato, lettura leggibile nelle query (WHERE status = 'ACTIVE') senza JOIN su tabelle di lookup.

Quando usarlo #

È la scelta giusta quando il dominio dei valori è davvero chiuso e stabile nel tempo: giorni della settimana, stati binari o ternari fissi, polarità, tipologie regolamentate da legge. È perfetto anche dentro una lookup table piccola (5-50 righe), dove i suoi limiti diventano irrilevanti.

Limiti da conoscere #

• Case-insensitive: 'ACTIVE' e 'active' sono lo stesso valore (diverso comportamento rispetto a PostgreSQL)
• Ordinamento per posizione di dichiarazione, non alfabetico — un ORDER BY può produrre risultati sorprendenti
• Modificare l’ENUM (aggiungere un valore in mezzo, rinominare, riordinare) richiede un rebuild della tabella, costoso su tabelle grandi