COALESCE

COALESCE è una funzione SQL standard che accetta una lista di espressioni e restituisce la prima che non è NULL. Se tutte le espressioni sono NULL, restituisce NULL.

Sintassi #

COALESCE(espressione1, espressione2, espressione3, ...)

Equivale a una catena di CASE WHEN:

CASE WHEN espressione1 IS NOT NULL THEN espressione1
     WHEN espressione2 IS NOT NULL THEN espressione2
     WHEN espressione3 IS NOT NULL THEN espressione3
     ELSE NULL END

Uso nelle gerarchie #

Nel contesto delle ragged hierarchies, COALESCE viene spesso usata per riempire i livelli mancanti:

COALESCE(top_group_name, group_name, client_name) AS top_group_name

Questa operazione funziona come workaround nei report, ma ha limiti importanti: va ripetuta in ogni query, non distingue i valori originali da quelli di fallback, e complica il codice.

Alternative per database #

• Oracle: NVL(a, b) per due valori, COALESCE per più di due
• MySQL: IFNULL(a, b) per due valori, COALESCE per più di due
• PostgreSQL: solo COALESCE (standard SQL)

Approccio consigliato nel DWH #

Nel data warehouse, è preferibile usare COALESCE nell’ETL per popolare la tabella dimensionale con valori NOT NULL (self-parenting), piuttosto che usarla ripetutamente nei report. La logica di gestione dei NULL deve stare nel modello, non nella presentazione.