ENUM (MySQL)

ENUM (MySQL) es un tipo de dato que admite solo un conjunto predefinido de valores cadena, declarado en el momento de creación de la columna. Es una de las features características de MySQL — pocos otros DBMS mainstream tienen un tipo enumerado nativo.

Cómo funciona #

Cuando declaras status ENUM('NEW','ACTIVE','CLOSED'), MySQL asigna a cada valor un índice numérico: ‘NEW’=1, ‘ACTIVE’=2, ‘CLOSED’=3. En disco se almacena el índice entero, no la cadena. La conversión ocurre en lectura. Bajo los 256 valores declarados ENUM ocupa 1 byte por fila; entre 256 y 65535, ocupa 2 bytes.

Para qué sirve #

ENUM ofrece tres ventajas concretas: almacenamiento compacto (1-2 bytes en lugar de N caracteres de un VARCHAR), restricción “solo estos valores” declarada a nivel de schema sin necesidad de un CHECK separado, lectura legible en las queries (WHERE status = 'ACTIVE') sin JOIN contra una tabla de lookup.

Cuándo usarlo #

Es la elección correcta cuando el dominio de los valores es realmente cerrado y estable en el tiempo: días de la semana, estados binarios o ternarios fijos, polaridad, tipologías reguladas por ley. Es perfecto también dentro de una lookup table pequeña (5-50 filas), donde sus límites se vuelven irrelevantes.

Límites a conocer #

• Case-insensitive: 'ACTIVE' y 'active' son el mismo valor (comportamiento diferente respecto a PostgreSQL)
• Ordenamiento por posición de declaración, no alfabético — un ORDER BY puede producir resultados sorprendentes
• Modificar el ENUM (añadir un valor en el medio, renombrar, reordenar) requiere un rebuild de la tabla, costoso en tablas grandes