COALESCE

COALESCE es una función SQL estándar que acepta una lista de expresiones y devuelve la primera que no es NULL. Si todas las expresiones son NULL, devuelve NULL.

Sintaxis #

COALESCE(expresion1, expresion2, expresion3, ...)

Equivale a una cadena de CASE WHEN:

CASE WHEN expresion1 IS NOT NULL THEN expresion1
     WHEN expresion2 IS NOT NULL THEN expresion2
     WHEN expresion3 IS NOT NULL THEN expresion3
     ELSE NULL END

Uso en las jerarquías #

En el contexto de las ragged hierarchies, COALESCE se usa a menudo para rellenar los niveles faltantes:

COALESCE(top_group_name, group_name, client_name) AS top_group_name

Esto funciona como workaround en los reportes, pero tiene limitaciones importantes: debe repetirse en cada consulta, no distingue los valores originales de los de fallback, y complica el código.

Alternativas por base de datos #

• Oracle: NVL(a, b) para dos valores, COALESCE para más de dos
• MySQL: IFNULL(a, b) para dos valores, COALESCE para más de dos
• PostgreSQL: solo COALESCE (SQL estándar)

Enfoque recomendado en el DWH #

En un data warehouse, es preferible usar COALESCE en el ETL para poblar la tabla dimensional con valores NOT NULL (self-parenting), en lugar de usarla repetidamente en los reportes. La lógica de gestión de NULLs debe estar en el modelo, no en la presentación.